RÉCIT. Voici l’histoire du mythique phare de la Vieille et de ses gardiens, au large du Finistère
RÉCIT. Voici l’histoire du mythique phare de la Vieille et de ses gardiens, au large du Finistère
Il y a 135 ans aujourd’hui, le 15 septembre 1887, le feu à pétrole du phare de la Vieille s’allumait pour la première fois pour signaler le périlleux Raz de Sein, au large du Finistère. Sur son compte Twitter et sur Ouest-France, le twittos @Gardien2Phare raconte l’histoire de ce phare en mer mythique et de ses gardiens.
« Celui qu’on a posé à un mille au large de la pointe du Raz pour faire joli sur la photo. Mille cartes postales le montrent. » C’est ainsi que nos confrères du Marin introduisaient, en 1990, le phare de la Vieille, construit sur le rocher de Gorlebella, en Finistère. Ce jeudi 15 septembre 2022, l’édifice fête ses 135 ans. À cette occasion, le twittos @Gardien2Phare rend hommage à ce mythique phare en mer et à l’histoire – parfois tragique – de ses gardiens, sur Ouest-France et sur Twitter, en collaboration avec les Archives du Finistère et l’Héritage des Ponts et Chaussées. Depuis 2020, ce Nord-Finistérien montre et raconte les phares de Bretagne et du monde, leurs histoires, leurs anecdotes, leurs fonctionnements et leurs belles images sur ce réseau social.
Signaler le périlleux Raz de Sein
Il y a 135 ans aujourd’hui, le 15 septembre 1887, le feu à pétrole du phare de la Vieille s’allumait pour la première fois pour signaler le périlleux Raz de Sein. Avant sa construction, le Raz de Sein était signalé par le phare du Bec de Raz (1839, aujourd’hui le sémaphore de la pointe du Raz). En 1875, la signalisation sera complétée par les phares de Tévennec et le petit phare de la Falaise du Raz.
La roche de Gorlebella
Mais la dangerosité du Raz de Sein, passage fréquenté, nécessite l’édification d’un phare. C’est la roche de Gorlebella, reconnue au début du XIXe siècle par les hydrographes, qui est retenue.Une fois achevée l’édification du phare d’Ar-Men en 1881, les travaux débutent en 1882 sur cette roche.L’ouvrage est réalisé sous la responsabilité des ingénieurs des ponts Fenoux et Considere. Le suivi du chantier est assuré par l’ingénieur Miniac. C’est une tour quadrangulaire originale, d’aspect médiéval.
Après cinq ans de travaux, le phare de la Vieille est allumé le 15 septembre 1887, provoquant l’extinction des phares du Bec de Raz et de la Falaise de Raz.
Pour rejoindre le phare de la Vieille, les gardiens partent du petit port de Bestrée, tout près de la pointe du Raz.
En 1900, c’est dans le huis clos du phare de la Vieille qu’Anatole Le Braz situe sa nouvelle Le gardien du feu.Le gardien Goulven Denès raconte dans le registre du phare de Gorlébella qu’il a tué sa femme et l’amant de celle-ci avant de se suicider. Ce livre sera illustré en 1923 par le peintre Mathurin Méheut.
En 1924, cette nouvelle est adaptée au cinéma par Gaston Ravel, dans un film qui reste confidentiel car jamais édité en DVD, bien que la cinémathèque française l’ait déjà projeté. René Navarre y joue le rôle de Goulven Denès.
Deux ans plus tard, en 1926, le huis clos de la Vieille devient la triste réalité pour deux Corses mutilés de la Première Guerre mondiale affectés au phare par le système des emplois réservés, Charles Mandolini (qui a perdu l’usage d’un bras) et Georges Ferraci (qui a une balle coincée dans un poumon).Effrayés par les relèves et dans l’incapacité de gérer le phare, ils y restent bloqués en février 1926. Leur sauvetage périlleux par l’équipage de Clet Coquet est très médiatisé.L’histoire de ces deux gardiens Corses mutilés de guerre affectés au phare de la Vieille a été étudiée par Jean-Christophe Fichou et a fait aussi l’objet d’un beau documentaire d’Olivier Chasle, intitulé Un feu d’enfer.
En 1926, afin de faciliter les relèves et le ravitaillement, un système de mât Temperley est installé. Le mât, désormais inutilisé, sera emportée par une tempête en mars 2008.On peut voir ce système filmé en 1937 lors d’une relève, dans cet extrait du beau documentaire Eclairage et balisage.
En 1958, Roger Dufour se rend au phare de la Vieille pour y filmer ses gardiens, la relève et leur travail. Il en fait un film documentaire, Ar Groac’h, qu’on peut visionner sur le site de la cinémathèque française.
100 ans après l’allumage du phare, le 14 septembre 1987, c’est le drame. La veille de la relève, Ludovic Berthelot, jeune gardien vacataire de 19 ans, est emporté alors qu’il pêche au pied du phare. Le gardien titulaire, inquiet de ne plus voir Ludovic, lance l’alerte.
Le corps de Ludovic Berthelot sera retrouvé trois semaines plus tard dans le goulet de Brest par la Marine nationale. « Ce thread est aussi l’occasion de rendre hommage à ce jeune gardien 35 ans après sa mort », précise Gardien2Phare.
En 1991 sort Les gardiens du feu, un film documentaire sur le travail des gardiens de la Vieille Jean Donnart et Noël Fouquet, avec le rituel de l’allumage du feu à pétrole, qui équipera le phare jusqu’à son électrification en 1992. Le film est également visible sur le site de la cinémathèque.
En 1995, c’est l’automatisation. Elle se fait dans la douleur, les gardiens refusent de quitter le phare. Mais le 8 novembre, ils sont hélitreuillés. Jean Donnart, qui aura passé près de vingt ans à la Vieille, est arraché à « son » phare.
Avant d’être hélitreuillé, Jean Donnart écrira quelques lignes sur le registre du phare de la Vieille. « La fin d’une belle aventure, qui se termine malheureusement tragiquement. Le phare de la Vieille sans homme ni sans âme ! Quelle tristesse ! Que penseraient nos anciens ! Au-revoir la Vieille ou peut-être à bientôt… » Ce sont les ultimes mots du registre
Une fois les pieds sur terre, il est interviewé par Le Marin. « Très émus, ils sont descendus de l’hélicoptère, les yeux rouges de larmes qu’ils n’avaient pu contenir et qui brillaient encore sur leurs visages chiffonnés », écrit, à l’époque, notre confrère Alain Le Duff, pour décrire l’arrivée des deux gardiens.
Ils déplorent la fin d’un mode de vie. « Si t’as pas été gardien de phare, tu peux pas comprendre […] C’est triste de penser que dès ce soir, les moteurs vont démarrer seuls et que le phare va fonctionner sans hommes à l’intérieur », expliquent-ils au journaliste.
L’automatisation effective, Thierry Marchadier reviendra s’entretenir avec Jean Donnart et Noël Fouquet pour la suite des Gardiens du feu, dans un documentaire intitulé La Lumière et les hommes, où l’amertume des gardiens est palpable.
En 2015, le phare de la Vieille est classé Monument historique. Il est photographié par de nombreux photographes, comme Raymond Depardon en 1991, pour le Conservatoire du littoral.
En 2019, la lanterne du phare est retirée pour être restaurée à la subdivision des phares et Balises de la ville de Brest.
Dernier événement en date, en juillet 2022, un crash d’hélicoptère est évité durant une opération de maintenance de la lanterne. Un agent des Phares et Balises présent sur la galerie du phare est blessé.
L’hélicoptère apportait du matériel pour une opération d’entretien du service des Phares et Balises au phare de la Vieille. Il transportait alors une charge de plus de 300 kg. Au moment de la perte de contrôle de l’appareil, un agent présent à bord a eu le réflexe de couper le câble qui soulevait la charge, sauvant ainsi potentiellement tous les passagers de l’hélicoptère.
Hervé Berville, secrétaire d’État à la Mer, a tenu à saluer « le courage, l’héroïsme et le professionnalisme » des agents qui ont permis d’éviter « quelque chose de bien plus dramatique ». Il a également témoigné son soutien et sa reconnaissance aux travailleurs de la mer, « qui font un métier essentiel, compliqué et dangereux ».
Tue 15 Sep 2026 01:04:14 PM CEST - permalink -
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