Les températures élevées contraignent EDF à arrêter la production de certains réacteurs nucléaires en bord de fleuve ou de rivière. Mais ces mêmes réacteurs pourraient être utilisés pour refroidir les eaux. C’est déjà le cas à Civaux.
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Et si le nucléaire était la solution et non pas le problème ? Alors que les arrêts de réacteurs pour cause de surchauffe des fleuves et des rivières font la une, la centrale de Civaux restitue à la Vienne une eau qui peut être de 3 °C à 7 °C plus fraîche. La centrale est équipée de deux grandes tours aéroréfrigérantes, reconnaissables aux panaches de vapeur qui s’en dégagent, et de quatre installations plus petites, qui refroidissent encore l’eau si besoin.
Ainsi, les eaux de la Vienne affichent 28,49 °C en amont de la centrale et « seulement » 27,93 °C en aval, après avoir été mélangées à une eau rejetée à 24,65 °C. « Les équipes étudient la possibilité d’installer ce dispositif au Blayais. Je leur ai demandé d’accélérer », a confié Bernard Fontana, le PDG d’EDF, au Figaro. La centrale du Blayais, installée au bord de la Gironde, est elle aussi régulièrement arrêtée, ce qui déplaît au patron de l’énergéticien, qui ne veut pas d’une industrie nucléaire « intermittente ». En période de fortes chaleurs, certains réacteurs doivent suspendre leur production d’électricité, pour des raisons environnementales.
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Ces installations utilisent de l’eau pour se refroidir, eau qui est ensuite rejetée dans la « source froide » à proximité : rivière, fleuve ou mer. Des limites ont été mises en place, pour préserver la biodiversité. Généralement, quand la température de la rivière ou du fleuve dépasse 28 °C, EDF n’est plus autorisé à rejeter de l’eau, sauf quand elle est refroidie !